Le valute virtuali sono un nuovo metodo di trasmissione di valore. Rispetto ai metodi di pagamento tradizionale con le valute virtuali la trasmissione di valore avviene in modo digitale, ovvero tramite la rete, e non necessita di alcun mezzo di scambio fisico. Un’altra caratteristica fondamentale, che le separa ad esempio dalle carte di credito o da altri metodi di pagamento elettronico, e’ il fatto che esse non necessitino di un ente terzo per la verifica o a garanzia di una transazione.

Inoltre le valute virtuali non forniscono solo un mezzo di trasmissione di denaro, ma costituiscono anche delle monete vere e proprie. Queste monete, che sono sempre virtuali ovvero digitali, vengono chiamate token e sono l’oggetto di scambio che puo’ anche essere utilizzato come controvalore per trasmettere la proprieta’ di un altro bene.

Le valute virtuali hanno ad oggi la loro massima espressione nelle criptovalute. Le criptovalute sono mezzi di scambio di valore che sfruttano la criptografia in ambito digitale per il trasferimento di un bene, sia esso un asset o una somma di denaro, tra 2 o piu’ partecipanti ad una transazione.

La maggior parte delle criptovalute si basa sulla blockchain che e’ di fatto la tecnologia standard che ha permesso l’implementazione di algoritmi criptografici nell’ambito valutario.

La blockchain piu’ famosa, che e’ anche la prima ad essere stata ideata, e’ quella del Bitcoin. Il Bitcoin e’ stato concepito per primo da un anonimo con lo pseudonimo di Satoshi Nakamoto, che ne ha condiviso l’idea tramite un whitepaper sul finire del 2008.

Dopo la nascita del Bitcoin sono trascorsi diversi anni prima che questo entrasse a far parte della cultura di massa ed acquistasse valore come criptomoneta. I primi exchanges dove e’ stato possible scambiare monete fisiche per Bitcoin sono infatti nati nel 2011 ed e’ cosi’ stato possible iniziare ad acquistare beni tangibili (il primo acquisto e’ stato una pizza!).